500.000 Einwohner hat Thüringen seit 1990 verloren. Rund ein Viertel der gegenwärtigen Bevölkerung. Tendenz stark sinkend. Lediglich Städte wie Jena, Weimar und Erfurt können mit einem Wachstum rechnen. Doch nicht nur die Zahl der hier wohnenden Menschen hat sich enorm verringert.

Die kleinen Orte in Thüringen verlieren weiter Einwohner. Das Bild zeigt den Ort Lehesten im Landkreis Saalfeld-Rudolstadt. Bildrechte: picture alliance/dpa | Arne Immanuel Bänsch

Die Bevölkerung wird auch immer älter, weil viele Junge abgewandert sind. Der Demografieschock hat Thüringen so stark getroffen wie kaum ein anderes Bundesland. Doch was ist eigentlich gemeint, wenn ständig von Herausforderungen angesichts des demografischen Wandels und seiner Auswirkungen geredet wird?

Die Demografie, also Bevölkerungswissenschaft, die sich mit Altersstrukturen, Geburtenraten und Zu- sowie Abwanderung befasst, versucht anhand der genannten Prozesse, die Gegenwart und Zukunftsszenarien zu beschreiben.

Und der demografische Wandel in seiner momentanen Dynamik hat erhebliche Auswirkungen auf viele Bereiche unseres täglichen Lebens. Einige sind schon heute spürbar. Und er ist wohl eines der größten Probleme, mit denen sich unsere Gesellschaft konfrontiert sieht. Denn es geht um Themen wie Mobilität im ländlichen Raum, Wertschöpfung, Fachkräfte, das Rentensystem in seiner bisherigen Form, Finanzierbarkeit von Pflege – letztlich um Lebensqualität und nicht zu vergessen gesellschaftlichen Zusammenhalt. Denn längst gibt es eine Stadt-Land-Debatte und nicht zu vergessen einen Generationenkonflikt.

Sinkt zum Beispiel der Anteil erwerbstätiger Menschen, die Steuern zahlen, steigt der prozentuale Anteil im Haushalt bei einem umlagefinanzierten Rentensystem. Mehr Kosten für Rente, Pflege – oder auch pro Kopf gerechnet – für Verwaltungen, öffentlichen Nahverkehr belasten zunehmend Etats – egal ob auf kommunaler oder bundespolitischer Ebene. Ist es also noch darstellbar, dass in überalterten und ausgedünnten ländlichen Strukturen, die zunehmend Realität werden, Busse für ein bis zwei Fahrgäste verkehren, Schulen angesichts schwacher Geburtenraten auf Krampf erhalten werden? Das betrifft letztlich alle großen Flächenlandkreise.

Unbequeme Antworten und auf lange Frist erforderliche Konsequenzen werden politisch ausgeklammert, weil sie grundlegende Eingriffe in bisher gewohnte Realitäten der Menschen bedeuten. Und weil Eingriffe in bisher gewohnte Realitäten immer ein Gefühl von Verlust hervorrufen, scheuen sich politische Entscheidungsträger vor dringend erforderlichen Maßnahmen und überlassen damit das Feld den Populisten, die die Probleme nur benennen und anprangern, ohne Lösungsansätze zu präsentieren. Der Blick ist zu sehr auf die nächste Wahl gerichtet, auf Bestätigung und Erhalt von Mandaten, auf Mehrheiten und persönliche Karrieren.

Dabei sollte der demografische Wandel als Chance und Treiber gesehen werden, um notwendige Entscheidungen zu treffen und vor allem den ländlichen Raum zukunftssicher sowie resilient aufzustellen. Dazu bedarf es klarer Kommunikation auch wenn die Wahrheit für viele schmerzhaft sein mag. Es gilt einfach die Kraft des Faktischen. Gebraucht werden ganzheitliche und mutige Ansätze, um sich aus dem Würgegriff des demografischen Wandels zu befreien.