Forscher der Universität Oldenburg wollen die Ursprünge des Volkes Israel genauer beleuchten. Im Fokus des Projekts unter Leitung des Alttestamentlers und Archäologen Benedikt Hensel steht die Besiedlungsgeschichte der eisenzeitlichen Metropole Hazor. Hensel und sein Team wollen die kulturellen und ethnischen Veränderungen in der Levante im Übergang von der Bronze- zur Eisenzeit analysieren. Dabei wollen sie untersuchen, wie sich im Verlauf dieses Umbruchs die Identität des Volkes Israel herausbildete.

Die Ruinen der antiken Stadt Hazor liegen im Norden Israels, nördlich des Sees Genezareth. Der Ort wurde erstmals in der frühen Bronzezeit vor 5.000 Jahren besiedelt. An der Kreuzung mehrerer Handelsrouten gelegen, entwickelte sich Hazor bis zur Spätbronzezeit zu einer regionalen Metropole mit 15.000 Einwohnern. Um 1300 v.Chr. wurde die Stadt aus unbekannten Gründen zerstört und aufgegeben. In der Eisenzeit (ab 1.200 v.Chr.) fand eine Wiederbesiedlung statt, jedoch in deutlich kleinerem Rahmen. Welcher Kultur die Bewohner von Hazor angehörten, ist bislang unbekannt. Im Buch Josua des Alten Testaments der Bibel wird geschildert, wie die Israeliten das von Kanaanitern bewohnte Hazor eroberten. Die Historizität dieser Passagen ist jedoch umstritten, da die Texte aus einer wesentlich späteren Zeit stammen.

Hensel und sein interdisziplinäres Forscherteam untersuchen die Wiederbesiedlung von Hazor nun genauer. Sie wollen herausfinden, welche kulturelle und ethnische Identität die neuen Siedler hatten und wie sie mit den Ruinen der bronzezeitlichen Metropole umgingen. Unter anderem soll geklärt werden, warum die Neusiedler bestimmte Stadtbezirke wie den als Siedlungsschwerpunkt idealen ehemaligen Tempelbezirk der Oberstadt mieden. Zudem wollen die Forscher das "Andenken an Hazor und die Kanaaniter innerhalb der biblischen Tradition" rekonstruieren und herausfinden, wie diese Geschichte mit dem Bild vom Ursprung des Volkes Israel als früher Stammeskultur verbunden ist. Hensel zufolge diente Hazor als Gegenbild der Israeliten, durch das mit literarischen Mitteln die Identität des biblischen "Israel" gezeichnet wurde.

(dn)